గారీ క్రిస్టెన్‌… దక్షిణ ఆఫ్రికాకు చెందిన మాజీ క్రికెట్‌ ఆటగాడు, ప్రస్తుతము భారత క్రికెట్‌ జట్టు యొక్క శిక్షకుడు. అతడు ప్రారంభ బాట్స్మన్గా, దక్షిణ ఆఫ్రికా కొరకు 101 టెస్ట్‌ మ్యాచ్లు, 185 ఒకరోజు-అంతర్జాతీయ మ్యాచ్లు ఆడాడు. అతని సగం తమ్ముడు పీటర్‌, రాష్ట్ర స్థాయిలో పడమర రాష్ట్రం కొరకు ఆడాడు, ఆ తరువాత దక్షిణ ఆఫ్రికా క్రికెట్‌ జట్టులోనూ ఆడాడు. వాటిలో 1992 ప్రపంచ కప్పు కోసం జరిగిన వాటిలో తలమానికం అని చెప్పుకోతగినవి కూడా ఉన్నాయి. కిర్‌ స్టన్‌ టెస్ట్‌ క్రికెట్లోకి మెల్బోర్న్లో 1993లో ఆస్ట్రేలియాపై జరిగిన మ్యాచ్తో ప్రవేశించాడు. అతను 2004లో, న్యూజిలాండ్పై జరిగిన ఆటలో గెలిచేలా తీర్చి దిద్దుకున్న గొప్ప 76 పరుగుల ఇన్నింగ్స్‌ పూర్తి అయిన తరువాత అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌ నుంచి విరమణ తీసుకున్నాడు.

అదే దేశంపై ఆడుతూ అతను వంద టెస్ట్‌ మ్యాచ్లు ఆడిన తొలి ఆటగాడిగా చరిత్ర సృష్టించాడు. సంవత్సరాలు గడిచే కొలదీ, అతను టెస్ట్‌ క్రికెట్‌, ఒక్క రోజు క్రికెట్‌ రెంటిలోనూ చక్కగా ఆడగలిగిన బాట్స్మన్గా పేరు పొందాడు. అతను కావాలంటే మ్యాచ్‌ వేగాన్ని పెంచగలిగేవాడు, కానీ అతను స్టీవ్‌ వా, జస్టిన్‌ లాంగర్‌ లలా చెడ్డ బంతి కోసం తరచుగా ఎదురు చూసేవాడు కాదు. అతను చక్కగా నమ్మతగిన ఫీల్డర్‌ కూడా. కిర్‌ స్టన్‌ సౌత్‌ ఆఫ్రికా తరఫున టెస్ట్లలో ఎక్కువ రన్లు, వందలు చేసిన క్రికెటరుగా రికార్డులు నెలకొల్పాడు. ఆ తరువాత జాక్యుస్‌ కల్లిస్‌ ఆ రికార్డును అధిగమించాడు. అతను మిగిలిన అన్ని తొమ్మిది ప్రత్యర్ధి జట్లపై వందల రన్లు చేసిన ఘనత కలిగిన తొలి టెస్ట్‌ బాట్స్‌ మాన్‌. అతను ఇంగ్లాండుపై 275 పరుగుల స్కోరు చేసాడు.

అది కింగ్స్మేడ్లో దక్షిణ ఆఫ్రికా ఫాలో ఆన్లో ఉన్నప్పుడు అతను ఆడిన పద్నాలుగున్నర గంటల ఇన్నింగ్స్‌ ఫలితము, ఇప్పటి (ఆడిన సమయం దృష్ట్యా చూస్తే) టెస్ట్‌ క్రికెట్‌ చరిత్రలో రెండవ అతి పెద్ద ఇన్నింగ్స్గా నిలచింది. ఈ పెద్ద స్కోర్‌ ఆ తరువాత గ్రామే స్మిత్‌ ఇంగ్లాండుపై 2003లో చేసిన 277 పరుగుల ఇన్నింగ్స్‌ చేత అధిగమించబడినది. అతను ఇప్పటికీ ఒక రోజు అంతర్జాతీయ మ్యాచ్లలో ఎక్కువ ఇన్నింగ్స్‌ ఆడిన సౌత్‌ ఆఫ్రికన్గా రికార్డ్‌ ను కలిగి ఉన్నాడు. అతను యునైటెడ్‌ అరబ్‌ ఎమిరేట్స్లో 1996 ప్రపంచ కప్‌ సమయంలో అవుట్‌ కాకుండా చేసిన 188 పరుగుల ఇన్నింగ్స్‌ ఇప్పటికీ మొత్తము ఒక్క రోజు అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌ చరిత్రలో నాల్గవ అతి పెద్ద ఇన్నింగ్స్గా నిలిచి పోయింది. క్రికెట్‌ నుంచి విరమణ తీసుకున్న తరువాత, కిర్‌ స్టన్‌ తన స్వంత క్రికెట్‌ ఎకాడమీ ను కేప్‌ టౌన్లో ప్రారంభించాడు. నవంబర్‌ 2007లో, ఖాళీగా ఉన్న భారత జట్టు శిక్షకుడి స్థానానికి అతను కూడా ఒక అభ్యర్ధి అయ్యాడు.

బీసీసీఐ ఈ స్థానానికి అతనికి రెండు సంవత్సరాల ఒప్పందం ఇచ్చింది, అతనికి భారత ఆటగాళ్ళ పూర్తి సహకారాన్ని గురించి కొంత ఆందోళన కలిగి ఉన్నప్పటికీ అతను ఈ ఉద్యోగాన్ని అంగీకరిస్తున్నట్లు డిసెంబర్‌ 4న తెలిపాడు. అతను శిక్షకుడిగా మార్చ్‌ 1, 2008న అధికారకారికంగా కోచ్గా పని ప్రారంభించాడు. ఏది ఏమైనప్పటికీ, అతను టెస్ట్‌ మ్యాచ్ల వరుస ప్రారంభం అవడానికి ముందుగానే ఆస్ట్రేలియాకు ఇండియా వాళ్ళతో కలిసి ప్రయాణం అయ్యి వెళ్ళాడు. అతను తొలి సారిగా తన మాతృదేశంపై ఆడవలసిన మొత్తం సీరీస్కు బాధ్యత వహించవలసి వచ్చింది. అది దక్షిణ ఆఫ్రికాలో మార్చ్‌-ఏప్రిల్‌ 2008లో జరిగింది. 1-1గా డ్రా అయింది. అతను భారత జట్టును కిట్‌ ప్లై కప్‌, 2008 ఆసియా కప్ల ఆఖరు మ్యాచ్లకు నడిపించాడు.

(భారతదేశం ఈ రెండు మ్యాచ్ల ఫైనల్స్లో ఓడిపోయింది). అతను భారత శిక్షకుడుగా ఉన్న సమయంలో, భారత క్రికెట్‌ జట్టు ఆస్ట్రేలియాపై స్వంత గడ్డలో 2-0తో గెలుపొందింది. బోర్డర్‌-గవాస్కర్‌ ట్రోఫీను సాధించడంతో పాటు, ఈయన శ్రీలంకలో వారి పైన తొలి ద్వి పక్ష గెలుపు పొందేలా నడిపించాడు. నలభై సంవత్సరాల తరువాత న్యూజిలాండ్పై న్యూజిలాండ్లోనే ఒక రోజు ఆటల శ్రేణిలో గెలుపొందేలా చూసాడు. భారత దేశము 14 సెప్టెంబర్‌ 2009న 46 రన్ల తేడాతో శ్రీలంకపై గెలిచి కాంపాక్‌ కప్ను కూడా గెలుచుకుంది. తానే స్వయముగా గొప్ప బాట్స్‌ మాన్‌ అవ్వడం వలన, అతను బాటింగ్లో చెప్పుకోతగ్గ స్థాయిలో మార్పులు తెచ్చాడు. అది ఎక్కువగా యువ ఆటగాళ్ళ ఆత్మవిశ్వాస్తో సంబంధం కలిగి ఉంది.

తమ ఆట తీరును అభివృద్ధి పరచినందుకు/వారి ఆట తీరును మరింత చక్కగా మలచినందుకు, వారికి చక్కటి ప్రేరణ ఇచ్చినందుకు, మైదానంలో పాటించవలసిన వ్యూహాలను చర్చించినందుకు అందరు ఆటగాళ్ళు గారీ క్రిస్టెన్‌ ఎంతగానో పొగిడారు. వాటి ఫలితాలు కొద్ది నెలలలోనే చక్కగా కనిపించాయి. చక్కగా ద్యోతకమవుతున్న మెరుగు పడిన ఆటగాళ్ళ ఆటతీరు వెనుక అతను ప్రధాన శక్తి అన్న విషయం స్పస్టంగా తెలిసిపోయింది. 2010లో, దక్షిణ ఆఫ్రికా టూరుకు పయనం అయ్యి వెళ్ళే ముందు. భారత జట్టు సారధి ఎం.ఎస్‌. ధోని ఈయనను భారత క్రికెట్కు జరుగుతున్న గొప్ప మంచిగా వర్ణించాడు.

ప్రపంచ కప్‌, భారత ఉద్యోగాలను వదిలివేయడం (2011), దక్షిణ ఆఫ్రికాలో భారతదేశం 3-2 తేడాతో ఓడిపోయిన తరువాత, కిర్‌ స్టన్‌ తనకు కుటుంబం పట్ల ఉన్న బాధ్యతల దృష్ట్యా బీసీసీఐతో ఉన్న ఒప్పందాన్ని తాను పొడిగించలేనని తెలిపాడు, కిర్‌ స్టన్‌ తరచూ తన ఎదుగుతున్న కుమారులు జాషువా, జేమ్స్‌, భార్యలతో అప్పటికే మూడు సంవత్సరాలుగా దూరంగా ఉన్నానని, ఇంకా వారితో ఉండాలని కోరుకుంటున్నానని అనేవాడు, అతని ఒప్పందాన్ని ప్రపంచ కప్‌ పూర్తి అయ్యే సమయం వరకు మాత్రమే ఉంది కాబట్టి ప్రస్తుతం అదే భారత జాతీయ క్రికెట్‌ జట్టుకు శిక్షకుడిగా అతని ఆఖరి నిర్దేశిత కార్యంగా భావించబడుతున్నది. ఆ తరువాత వెంటనే అతను దక్షిణ ఆఫ్రికా శిక్షకుడిగా ఉంటాడు అని అనుకున్నారు.

ఎందుకు అంటే దక్షిణ ఆఫ్రికా ప్రస్తుత శిక్షకుడు కొర్రీ వాన్‌ జిల్‌ తన ఒప్పందం కూడా ప్రపంచ కప్‌ తరువాత పూర్తి అవుతోంది అని తెలిపాడు. 2007లో, కిర్‌ స్టన్‌ పాడీ ఆప్టన్‌, డెల్‌ విలియమ్స్లతో కలిసి పెర్ఫార్మెన్స్‌ జోన్‌ అని పిలవబడే ఒక సంస్థను స్థాపించాడు. ఈ సంస్థ, ముఖ్య ఉద్దేశ్యం వ్యాపారంలోను, ఆటలలోనూ ఉన్న వ్యక్తులు, జట్లతో పని చేయడం, తమ ఖాతాదారుల నుంచి చాలా చక్కటి పని తీరును బయటకు తేవడంగా ఉన్నది. కిర్‌ స్టన్‌ భారత శిక్షకుడిగా నియమించబడినప్పుడు, భారత మనస్తత్వాన్ని నియంత్రీకరణ శిక్షకుడిగా రెండు సంవత్సరాలు ఒప్పందాన్ని తీసుకున్నప్పుడు వారు ఆ వ్యాపారాన్ని కొనసాగించాలనే నిర్ణయించారు. కిర్‌ స్టన్‌ భారత శిక్షకుడిగా పాత్ర తీసుకున్న తరువాత మొదట చేసిన పని భారత క్రికెట్ను ఇష్టపడే వారికి అంకితం చేస్తూ…